Cluster de SaludSanto Domingo

El Hospital San Nicolás de Bari fue el primer hospital de América. Se construyó de 1503 en Santo Domingo de Guzmán, capital de La Hispaniola, actual República Dominicana. Fue fundado por Nicolás de Ovando, quien en ese entonces fuera gobernador de la isla. Junto con la Catedral de Santa María la Menor, fundada en 1512 y la Universidad Autónoma de Santo Domingo, (fundada en 1538) constituye una de las tres primicias del Nuevo Mundo en la isla de Santo Domingo, lo cual ha hecho que la Zona Colonial dominicana haya sido declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO. En principio consistía de tres naves, de las cuales, la primera y la última estaban dedicadas a la atención de enfermos y la central era una capilla. Ya para 1552, el gobernador terminó la construcción, sin embargo, los recurrentes huracanes y sismos típicos de la isla arrasaron con la edificación.

Hoy en día sólo se conservan las ruinas de lo que fue el primer hospital construido en América. Además de dos espacios dedicados al culto, de la capilla original del hospital que se hallan integrados a los espacios de la iglesia de Nuestra Señora de La Altagracia, levantada por el ingeniero Oswaldo Báez, en la primera mitad del siglo XX, sobre una parte del solar en donde se levantó el hospital. El hospital se inició en 1503, con dinero aportado por el mismo gobernador Ovando, así como de otros funcionarios de su gobierno. El hospital original, cuya primera etapa de construcción constituyó apenas el núcleo original del edificio, fue continuado en 1519, con el dinero aportado por las limosnas de los vecinos. La tercera etapa de la construcción, se inició hacia 1533 y finalizó hacia 1552. Los fondos provinieron en parte de los vecinos y de una donación de la iglesia debido a que el hospital quedó bajo la incorporación del Hospital del Espíritu Santo de Roma.

El hospital se desarrolló alrededor de la capilla inicial, dedicada a Nuestra Señora de la Concepción, advocación que retomó luego la catedral. El hospital tenía cupo para sesenta enfermos, ingresados. Este edificio fue uno de los motivos por el que se consideró a Santo Domingo a la altura de Florencia y Barcelona, a mediados del siglo XVI. El hospital no solo tuvo una planta muy desarrollada sino que su altura fue de carácter monumental; de hecho cuando la edificación comenzó a peligrar, fue su altura lo que exigió la demolición, para evitar que en su caída, dañara las construcciones a su alrededor.

El desarrollo de la construcción en el tiempo, es lo que permite hoy apreciar los distintos elementos estilísticos que lo constituyeron. Primero los materiales con que fue levantado, desde la piedra de sillería, la mampostería de ladrillo y el uso del ladrillo en hiladas, reforzados con piedra en las esquinas y terminales. Los arcos ojivales que corresponden al período gótico, se entremezclan con las arcadas de medio punto del románico anterior y luego del renacimiento. Asimismo, se observan arcos rebajados en los grandes salones del hospital.